Kıbrıs Balıkçılık Dairesi, başta sosyal medyada yayılan tehlike iddialarına karşı gümüş yanaklı topalak balığının (Lagocephalus sceleratus) yüzücülere veya denize girenlere herhangi bir tehdit oluşturmadığını açıkladı. Yetkililer, bu balığın yalnızca tüketildiğinde zehirli olduğunu ve insanlara saldırı kaydının bulunmadığını vurguladı.

Bilim insanları ve çevre kuruluşları da halkı gereksiz endişeye kapılmaması için uyarırken, bu tür balıklara dokunulmaması ve beslenmemesi gerektiğini belirtti. Balığın savunma amaçlı saldırdığı durumlarda ise genellikle insanların balığa yaklaşması veya onu yemesi söz konusu oluyor.

Akdeniz'in invaziv türlerinden olan bu balık, Suez Kanalı yoluyla bölgeye girmiş ve son 20 yılda Kıbrıs sularına yerleşmiştir. İçerdiği tetrodotoksin adlı sinir zehiri nedeniyle tüketimi ölümcül olabilir. Yetkililer, satışını AB genelinde yasaklamış olup, balıkçılık sektöründeki zararın azaltılması için 2024 yılında başlatılan devlet destekli toplama programına yaklaşık 150 profesyonel balıkçının katıldığı ve 103 tondan fazla balığın sudan çıkarıldığı bildirildi.